Le Secrétariat à la politique linguistique a été établi en 1988 à la suite d’une recommandation de madame Lise Bacon, alors ministre des Affaires culturelles et ministre responsable de la Charte de la langue française, afin de lui fournir un soutien technique et de coordonner l’action gouvernementale au regard du dossier linguistique.
Après quelques années sous l’autorité des ministres de l’Éducation (1989-1994), puis de la Culture et des Communications (1994-1995), le Secrétariat a été aboli le 31 mars 1995, mais rétabli l'année suivante.
Depuis 1977, plusieurs ministres ont eu la responsabilité de l’application de la Charte de la langue française, instaurée en 1977.
Le Secrétariat, qui a toujours été sous la responsabilité d’un sous-ministre associé, comprend aujourd’hui un effectif de onze personnes dont le sous-ministre associé, une sous-ministre adjointe, la directrice, cinq professionnels et trois personnes affectées au soutien administratif.
